众人走出竹林时，太阳渐渐的收了他通黄的光线了，天色已经近了黄昏。路旁田庄的土场上面竟然还有几个花脚蚊子在草垛里面哼叫着飞舞。面路的农家的烟突里，逐渐减少了炊烟，女人孩子们都在自己门口的土场上泼些水，放下小桌子和矮凳——这已经是晚饭时候了。
老人男人坐在矮凳上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟闲谈，孩子飞也似的跑，或者蹲在大乌桕树下赌玩石子。女人端出乌黑的蒸干菜和松花黄的米饭，热腾腾冒烟。苏穆正过来的时候，这些佃农们赶紧起身来到了路旁，向自己的东家弯腰行礼：“给苏家老爷请安。”
苏穆正骑在高高的马背上，居高临下地对左右行礼的人点头微笑算是回礼了。他后面的石奴儿却不肯放过任何一个讨债的机会，对着人群里面指指点点，数落着那些欠租偷懒的家伙们。
路旁的人群里面有人问他道：“我说石家大爷，听说庄子上准备毁竹林，开荒地么？那庄头、农户可有着落了？”
石奴儿说道：“这不是你们该管的事情，安心种你们的田，打你们的粮也就是了。到了年底，你这老货别来跟我们打擂台，不叫我们过年也就是了。我告诉你们，我可算定了，今年你们这里的八九个庄子，虽然有两处报了旱涝，但是到年底，细细算来，至少也得有五千两银子送来，要是交不足数的，我是要查的！到那个时候，老庄主、副庄主那里的情面可就不管用了！”
众人赶紧齐声叫苦道：“回爷说，今年年成实在不好．从三月下雨起，接接连连直到八月，竟没有一连晴过五日．九月里一场碗大的雹子，方近一千三百里地，连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的，所以才这样．小的并不敢说谎啊。”
旁边又有人道：“正是如此。爷的这地方还算好呢！我兄弟现管着大兴府的八处庄地，比爷这边多着几倍，离我那里只一百多里，谁知竟大差了。今年也只这些东西，不过多二三千两银子，也是有饥荒打呢。”
石奴儿大怒道：“我刚刚从大兴府回来，你们如何敢欺瞒于我？人家王老太爷是左手大饼，右手油条，吃饱了大饼，就吃油条，吃饱了油条，再回过头来吃大饼，哪里来的饥荒？”
楚云从旁边踹他道：“你胡说八道什么，什么大饼油条的？你把王老太爷当成引车贩浆者流了？”
石奴儿悄声说道：“这小老百姓的懂什么，还是大饼油条最实在也最解饿。你跟他们说什么‘玉笛谁家听落梅’什么‘好逑汤’那些高大上的，他们没见过，也听不懂啊。”
石奴儿依旧在龇牙咧嘴地吓唬这些佃农们。