只说春去秋来，时光荏苒。那高宝在越州郁郁寡欢的做了几年参军的闲差。此时，赵元已经平定越北诸镇，在金城登基称制。卧榻之侧自然容不得他人酣睡。宋廷几次遣使至越州劝楚天鸣奉越土全境降宋，免得再动兵戈，生灵涂炭。
但楚天鸣心骄气傲，怎肯任他人随意摆布？屡次羞辱来使。赵元几经忍让，终于在兴武六年，拜其弟赵钦为平南将军领兵四十万南下，并遣开国公王必用领兵二万先行南下江州筹集粮草。布置妥当后，赵元又遣使赴越州招降。
楚天鸣听说宋兵南下，便召集群臣问策。众人听说宋军四十万南下越水都吓得不知所措，半晌无言。唯独高宝不识时务，挣出头来，侃侃而谈道：“赵元，世之枭雄也，其志不在小。今越北诸镇俱已荡平，宋军趁胜南下，兵多将广，势不可当。越水弹丸地耳，疲敝困顿，民心浮动。将不足一用，兵不堪一战。是故地险而不可恃，城固而不能守。今为王爷计，数日帝王岂若百世公侯？当效岭北镇将郝志远，顺天应命，上表谢罪，俯首归义以保楚氏一门百年基业，全越水七十万百姓性命方为上策。”
楚天鸣默不作声，众大臣都是照着楚王脸色行事的，纷纷嚷道：“高参军为何要长他人志气灭自己威风，令天下笑我越水无人？此计不可！”
高宝见众人反对，又说道：“王爷若不肯受制于人，可借地险之利，以重兵守靖南，间以数支奇兵出南岭小道，袭扰宋军粮道。岭南地险，运粮本就不便，加之我军袭扰不断。宋军四十万人马远道而来，粮草必成问题。王爷只需与宋军相峙月余，宋军粮草必尽。待宋军缺粮后撤，王爷可引兵追杀，定能胜之。此一计为中策。”
高宝见楚天鸣仍是一副不置可否的样子，群臣也把鼻子哼哼唧唧的歪在一旁，便又讲道：“若王爷以为靖南城小不足以固守，则可撤越东各郡守卒、百姓于越州城下，广积粮草，断绝交通，毁去空城。宋兵至此，攻则无路可进，守则无城可依。再以小股人马沿途骚扰，使其疲于应付。宋军四十万人马南下，必欲速战速决，定会不顾危险孤军深入，犯了兵家大忌。王爷集大军于越州城下以逸待劳，等宋军到得越州城下之时，已是人困马乏，一击必败！此为下策。”
楚家称雄越水百余年，那股子目中无人，舍我其谁的气质都刻在了子孙的骨子里。更兼楚天鸣勇武非常，戎马半生，自以为英雄一世，心气儿不低，此刻耐着性子听高宝讲完已属罕见了，只觉得这上、中、下三策无一称心，便摇头道：“今听君之言皆有畏敌怯战之意。越北诸镇将碌碌无为，不足挂齿。那宋军凭着一时侥幸才取了越北诸镇。我越水虽小，然兵精将强皆可以一当十。宋兵深入险境又骄纵无能，虽百万不足惧，何况四十万哉？我看高参军定是被这纸老虎吓破胆了。”说着，便把高宝好好取笑了一番。众大臣俱是些无能之辈，只知随声附和而已。
楚天鸣听得群臣恭维，那好大喜功的劲头又上了脑来，站起来大声说道：“我欲与泸水张氏言归于好，约为兄弟，合师北伐，共擒赵贼，平分天下！”
铁马秋风乱入诗
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