五姑娘笑道：“高先生就不必如此取笑于我了。我呢，就是一个妇道人家也没有什么正经的大事，不过是家长里短、鸡毛蒜皮的日常琐事而已。先生是一个志在天下的大人物，能够拨冗一见，就足够让我感恩戴德了。”说罢，对着高季左弯腰行礼。
高季左何等聪明，知道定是为了王知节的事情，便笑道：“哪里，哪里，夫人言重啦。高某此来虽说是为了公事，但也有受王公子之托的一点私事。今日，五姑娘见约，想必也是与此事有关吧。”
五姑娘点头道：“正是此事，请先生随我来吧。”当下叫丫鬟、小厮在前面带路，自己与高季左在后面一边走，一边说道：“越水那边的战事一起来，王家上上下下都为知节操碎了心。近来，官军在樊口大败亏输，死伤惨重，更是叫人觉得贼军的可骇。还有些不省事的太学生们气昏了头的，因为楚氏姐妹是越州楚氏之后，就天天都到梨香院那边作践辱骂。特别是公主殿下现在的日子很苦。每日里是食不甘味，夜不安枕，在家里跟着太夫人求神念佛，保佑知节平平安安，保佑大宋反败为胜的。整个人都消瘦了一圈，着实叫人可怜。”说罢，五姑娘拿出一方手绢来在眼睛上轻拭几下，接着说道：“今天先生恰好从江州过来了，一定知道江州近来的情形如何。所以，我想着请先生赶紧来梨香院一趟，给大家伙儿宽一宽心。”
高季左笑道：“这个就不劳夫人吩咐了，高某一定不让公主殿下还有王太夫人为二公子的事情忧心也就是了。”
一行人走了一炷香的功夫，忽见甬道北面有一处院门，门前台矶之上蹲坐着几个穿红着绿的小丫头，一见他们来了，便忙都笑迎上来，说：“刚才公主殿下还念呢，可巧这先生就来了。”于是三四人争着往里面回话：“高先生到了。”
五姑娘请高季左进了垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的大插屏。转过插屏，是小小的三间厅房，厅后就是后面的正房大院。正面五间上房，皆雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，挂着各种鸟笼子。
高季左作怪，停下脚步来，指着空空如也的鸟笼子，问道：“这王太夫人的家中挂着这一些空鸟笼子是何意啊？”
前面引路的小丫鬟嘟着小嘴儿说道：“本来呢，这些笼子里面养着各色的鹦鹉，画眉等鸟雀的。但是自从越水出了叛军，大公子就说现在是国危时艰，提笼架鸟，玩物丧志成何体统？就把养的鸟雀都放走了……”
高季左听罢眼前也只是一亮，旋即干巴巴地笑道：“哦，大公子尚有此心，实乃国家之幸事也！”
“是啊，是啊……”五姑娘皮笑肉不笑地附和着，把高季左请入了正房。高季左方进入正房时，吴夫人与婉儿公主、王知古、楚氏姐妹都从座位上站起身来。