三国时期，东吴大将赤乌曾屯兵在此，并在军营西侧一块名叫“光山”的高地上建筑了一座用以瞭望观察敌情和指示行军方向的七级白塔，名曰白塔屯。后世因雷击崩坏了顶部的三层，而易名半塔营。
胡烈此次出兵完全是临时起意，所以，出兵之前毫无征兆。非但接受命令的刘漫天部手忙脚乱，驻扎在半塔营的马步军衙门的军队也是猝不及防。由于半塔营深处高阳腹心，四面皆是“人畜无害的友军”。马步军衙门对于半塔营的防务并没有过于操心，守卫半塔营的兵力只有五百多屯田兵。这其中还包括了两个刚刚收编的地主武装、一个政工工作队，全军连匹像样的战马都没有，大部分人手头只有白蜡杆子，双方兵力、战力可谓相差悬殊。
子夜时分，刘漫天所部三千兵马出城，从半塔营东北方向进发。天色放亮，半塔营的人一觉醒来的时候，刘漫天已经神不知鬼不觉地抢占了半塔营西北制高点光山，麾下部队也已经完成了对半塔营的包围。同时，北府主力军所在地苏家寨和半塔营之间的通路也被闻风而动的当地联防营、商团军设置路障、岗哨，进行了交通封锁。
刘漫天原意是以大兵突然压境的浩大声势，给半塔营的这些泥腿子们制造压力，迫使其缴械投降了事或者等待其部伍发生混乱以后，再四面攻打剿灭。但是，出乎他意料的是，被围困千万重的这些马步军衙门的虾兵蟹将竟岿然不为所动。刘漫天他们就站在白塔上面，看着包围圈里的那些泥腿子们竟然还在在从容不迫地离开寨子，就在他们眼皮子底下从事田间劳动。
不过，作为在高阳征战半生的这些老兵油子是不会被这些安静祥和的表象所欺骗的。经年累月的征战不仅摧残着这些士兵，也让高阳当地的百姓对于枪林箭雨也变得麻木不仁。往往就在两军交战的战场不过一箭之地的距离，高阳的农民就在箭矢交加之中也毫不在乎地继续种他们的田。
果不其然，到了正午时分，正在白塔的残垣断壁旁边埋锅造饭的高阳兵忽然听到高地下面的寨子里面传来低沉的号角声，紧接着大家就听到了似乎是从脚下传来的令人胆战心惊的呐喊声时，大家也不是完全没有准备的。
“怎么回事，怎么回事？”在光山上的官军都拿起武器挤在木栅、鹿角旁往高地下望去。只看高地下面的营寨里面“呼啦啦”地拥出两、三千举着扁担、锄头等五花八门的工具的男女老幼，他们呐喊着，跳跃着，往这一边冲了过来。
刘漫天在塔上看得分明，当下撇着嘴巴，对手下的军校说道：“这不就是一群泥腿子嘛，够本将军一指甲弹的么？竟然还敢跟我较劲？真是自不量力！”当下，只命打开寨门，派出手中仅有的五百重甲骑兵下山去炫耀武力。