它不仅仅是石子和泥土的堆砌，更是血脉，是即将奔流不息的资源与财富。
交通便利了，运输成本大大降低，正是发展畜牧业的天赐良机。
粮食要紧，但这肉蛋奶，还有战马、驮兽，同样是帝国强盛不可或缺的基石。
尤其是战马，在这个乱世，简直就是移动的堡垒和冲锋的利刃！
然而，想法丰满，现实却往往骨感得硌人。
没过两天，负责前期摸底的官员就带回了一个让刘协眉头紧锁的消息。
“陛下，咱们派出去的人打探清楚了，”一名负责农桑事务的小吏，名叫李四，躬着身子，声音里透着几分小心翼翼，“这周边州郡，乃至更远一些的地方，凡是称得上‘优良’的牲畜品种，十之八九，都攥在一个叫张牧商的大商人手里。”
“张牧商？”刘协重复了一遍这个名字。
“此人什么来头？”
“回陛下，”李四咽了口唾沫，似乎对这个张牧商也颇为忌惮，“此人据说祖上就是养马的，几代经营下来，不仅积累了万贯家财，更重要的是，他手里掌握着几种特别好的牛马种源，尤其是产奶量高的奶牛和耐力、速度俱佳的战马。听说他为人……呃……精明狡猾，极其擅长囤积居奇，待价而沽。寻常人想从他手里买到上好的种畜，难于登天，即便买到了，那价格也高得离谱。”
“哦？垄断居奇？”刘协嘴角勾起一丝冷笑，眼底却掠过一抹不易察觉的忧虑。
他太清楚这意味着什么了。
这意味着他想快速、大规模地引进优良品种，势必会被这个张牧商狠狠地宰上一刀，甚至可能被对方拿捏住命脉，坐地起价，没完没了。
对于刚刚起步，百废待兴，每一分钱都要掰成两半花的刘协势力来说，这无疑是个巨大的障碍。
他需要的是稳定、可靠、价格合理的种源供应，而不是看一个商人的脸色行事。
“他只认钱？”刘协追问。
“恐怕……不全是，”李四迟疑了一下，“听说此人也颇有些眼光，知道如今这世道，奇货可居。他似乎并不急着将手中的宝贝大规模出手，反而在有意控制数量，抬高身价。而且，他还放出话去，说他的那些宝贝疙瘩，只卖给‘有缘人’，或者说，能给他带来更大利益的人。”
“哼，更大利益……”刘协鼻腔里发出一声轻哼，带着几分不屑，也带着几分凝重。
这摆明了是要待价而沽，看谁出的价码高，或者看谁的势力能给他带来长远的庇护和好处。
这事儿，有点棘手了。
刘协揉了揉额角，感觉刚刚因为新路建成而涌起的兴奋劲儿，像是被泼了一盆冷水。