斯大林格勒战役的重大失败使得德军元气大伤，无论是兵力还是装备都损失惨重，这些损失一时半会都无法弥补。
在这种严峻的情况下，希特勒不得不接受朱由检的建议让德军进入全线防御。
但是苏军并不会给德军以喘息之机，趁机发动代号“土星行动”。在1月至2月中，苏军攻破德军防线，攻占哈尔科夫、别尔哥罗德及库尔斯克。狂飙突进700公里，整个南线德军陷入崩溃的风险中。
苏军收复哈尔科夫后，将矛头指向顿涅茨地区剩余的德军部队，力图一举歼灭德军南方集团军群。
在这万分危急、岌岌可危的关键时刻，被誉为“闪击伯爵”的曼施坦因元帅挺身而出，如同中流砥柱一般，扛起了拯救南线德军的重任。他仅仅率领 20 万德军，毅然决然地迎击苏军 50 万人的强大进攻，双方力量对比悬殊，局势看似对德军极为不利。
值得庆幸的是，此时的德国军工生产取得了一定成果，崭新的豹式坦克和虎式坦克陆续下线。德军迅速组建了虎式坦克重坦营，这无疑为德军的装甲力量注入了新的活力，使其得到了显着的恢复和进一步加强。虎式坦克的出现，宛如一颗重磅炸弹投入战场，宣告着重型坦克主宰战场的时代已然来临。
在哈尔科夫的战场上，初出茅庐的虎式坦克便如同战神下凡，大展锋芒。那是一场惊心动魄的战斗，德军两辆虎式坦克宛如钢铁巨兽，傲然挺立在战场上。它们将炮口对准了两公里以外的苏军一个坦克集群，随着一声声震耳欲聋的怒吼，88 毫米主炮喷吐出愤怒的火焰，一枚枚炮弹如流星般划过天空，精准地砸向苏军坦克。刹那间，战场上硝烟弥漫，火光冲天，爆炸声此起彼伏。只见一辆辆苏军的 t - 34\/76 坦克在虎式坦克的猛烈攻击下，瞬间被击中，燃起熊熊大火。当场便有 16 辆 t - 34\/76 坦克被击毁，战场上顿时一片狼藉。而在随后的追击过程中，这两辆虎式坦克更是乘胜追击，又连续击毁了 18 辆苏军坦克。虎式坦克那威力巨大的 88 毫米主炮，仿佛拥有着毁天灭地的力量，有些中弹的 t - 34 坦克整个炮塔都被炸飞，抛向半空，场面极其震撼。这场战斗中，虎式坦克以 1 比 17 的惊人战绩，让整个战场都为之侧目。