麻杆闻言疯狂挣扎，铁链在水泥地刮出刺耳噪音。威叔摸向腰后的手突然僵住，不知何时，自己别着的蝴蝶刀竟插在方涛指尖旋转，寒光映出那人眼底冰封的怒意。
“哦对了，”方涛起身时大衣下摆扫过满地烟灰，“听说叶家这次从缅甸请了十二尊玉佛，记得提醒老爷子，开过光的物件最忌沾血。”
山风掠过松林梢，方涛的目光在威叔脖颈处的刀疤上打了个转，嘴角扬起讥诮的弧度。
他转向身后蜷缩的少女，声音放得轻缓：“小婉，跟我下山吧。你母亲今早打翻三回面盆，父亲把门槛都踩凹了半寸。”
陆小婉攥着褪色的校服下摆，碎石子在她布鞋底发出细碎呜咽。
山雾漫过她发梢时，方涛看见少女睫毛上凝结的细小水珠，像是被露水打湿的蝶翼。
陆家小院里，盛洁的围裙沾着面粉，此刻正化作斑驳的泪痕。当木门吱呀推开时，这对夫妇如同被风卷起的落叶般扑向女儿。
方涛退到斑驳的砖墙边，看那三具颤抖的身影在暮色里拧成解不开的结，喉间泛起铁锈味的酸涩。
直到灶台上的水壶发出尖锐鸣叫，陆小婉才惊觉似的转身。少女胡乱抹着脸，水光在眼底晃荡：“若不是方大哥在断崖边截住我……”话音未落，盛洁的膝盖已重重磕在青石板上。
“使不得！”方涛托住妇人手肘，触到粗粝的老茧，“明日辰时我来接人，该讨的债总要算清楚。”
他避开夫妇困惑又感激的目光，转身时瞥见窗台上蔫头耷脑的野菊，昨日还开得正好。
红梅山庄的夜露沾湿了方涛的肩头。梅夫人执壶的手顿了顿，茶汤在杯底洇开暗色漩涡。
“那老鬼的寿宴？”
她将青瓷杯重重一搁，震得案上白梅簌簌，“我预备送口柏木棺材当贺礼！”
“棺材得留给活人用。”方涛吹开浮叶，眼底映着跃动的烛火，“明日戏台搭得气派，缺不得您这位重要看客。”
他指尖划过杯沿，水痕在檀木案上拖出长长的印记，宛如未干的血迹。
此时叶家庄园正被八百盏宫灯照得通明，鎏金寿字在红绸间若隐若现。流水般的贺礼中，有尊翡翠貔貅被特意摆在主案右侧，那个本该属于嫡长孙的位置。
康复的叶子清摸着新装的机械义肢，金属关节在灯笼下泛着冷光。谁也没注意到，戏台暗格里藏着的檀木盒，正渗出丝丝缕缕的异香。
深市各界名流都将叶老的寿宴视为重要社交契机。若能在这位商界泰斗面前留个好印象，未来家族企业发展自然能沾光不少。
天刚破晓，王蓉就在为贺礼犯愁。虽未收到正式邀约，她仍决心前往祝寿。